Die Melanzani (Solanum melongena), bekannt auch unter den Begriffen Aubergine oder Eierfrucht, ist wie die Tomate und der Erdapfel ein Nachtschattengewächs (Solanaceae). Besonders auffällig sind ihre dunkelviolette bis schwarze Farbe und die glänzende Außenhaut. Andere, seltenere Sorten können eine hellgrüne, weiße oder gelbe Schale haben bzw. zweifärbig oder marmoriert sein. Im botanischen Sinne ist die Melanzani, so wie die Gurke, eine Beerenfrucht und zählt zu den Fruchtgemüsen. Sie kann gurken- oder eiförmig wachsen, bis zu einem Kilogramm schwer und bis zu 25 Zentimeter groß werden. Das gelblich-weiße bis cremefarbene Fruchtfleisch hat eine eher schwammige Konsistenz und kleine Kerne.

Die Melanzani ist aus heimischem Anbau von Juli bis Oktober erhältlich.

Die Melanzani ist ein energiearmes, aber auch nährstoffarmes Gemüse. Dunkelviolette bis schwarze Melanzani enthalten Flavonoid-Farbstoffe. Diese besitzen zahlreiche gesundheitsfördernde Wirkungen und zählen zu den sekundären Pflanzenstoffen. Da sich die meisten Vitamine und Mineralstoffe in und direkt unter der Schale befinden, sollten Melanzani unbedingt mit Schale gegessen werden.

Melanzani dürfen nicht roh gegessen werden! Die für die Gruppe der Nachtschattengewächse typischen Alkaloide (z.B. Solanin) können bei Rohverzehr Übelkeit und andere Magen-Darm-Probleme auslösen. Sie können gekocht, gedünstet, gebraten, gegrillt oder gebacken werden. Gut schmecken sie z.B. in Aufläufen oder Eintöpfen. Ein beliebtes Gericht mit Melanzani ist das griechische Moussaka, bei dem auch Erdäpfel und Faschiertes verwendet werden.

Vor der Zubereitung sollten Melanzani gründlich unter fließendem Wasser gewaschen werden, da auch die Schale mitgegessen wird. Da sich das Fruchtfleisch an der Luft rasch verfärbt, ist es empfehlenswert, die Melanzani erst kurz vor Gebrauch aufzuschneiden bzw. mit etwas Zitronensaft zu beträufeln. Das Einsalzen von Melanzanischeiben bewirkt, dass Bitterstoffe entzogen werden und außerdem beim Herausbraten weniger Fett angesaugt wird. Das Salz ca. 30 Minuten einwirken lassen, das ausgetretene Wasser mit einem Küchentuch abtupfen. Melanzani saugen Fett wie ein Schwamm in sich auf. Fett daher nur sparsam verwenden. Da der Eigengeschmack der Melanzani sehr dezent ist, verträgt sie kräftiges Würzen gut, z.B. mit Knoblauch, Zwiebel, Kräutern und exotischen Gewürzen wie Chili oder Curry.

Die Melanzani ist im Kühlschrank in der Gemüselade bei ca. zehn bis 13 Grad Celsius max. bis zu zehn Tage haltbar. Weisen Fruchtfleisch und Samen dunkle Stellen auf, ist dies ein Hinweis auf zu lange Lagerung. Die Schale reifer Früchte sollte keine Flecken aufweisen und seidig matt schimmern. Achten Sie bei Einkauf darauf, dass der fünfstielige Kelch intakt und frisch aussieht.