Der Schnittlauch (Allium schoenoprasum) zählt wie alle anderen Lauchgewächse neuerdings zur Pflanzenfamilie der Narzissengewächse (Amaryllidaceae). Er ist eine mehrjährige Pflanze und kann über zwei bis vier Jahre mehrmals pro Jahr geschnitten werden. Es gibt fein-, mittel- und grobröhrige Sorten. Gegessen werden von der Pflanze die röhrenförmigen Blätter, aber auch die Blüten. Die bei uns häufigste Sorte blüht rosa bis lila-violett. Es gibt auch weiß-blühende Arten wie den chinesischen Schnittlauch (Allium tuberosum; chinesischer Lauch, Schnittknoblauch), der flachere Blätter und einen knoblauchbetonteren Geschmack hat.

Schnittlauch schmeckt kräftig würzig und leicht scharf. Sein Geschmack ist lauch- bis zwiebelartig, jedoch milder. Sein typisches Aroma entsteht durch ätherische Öle mit flüchtigen Schwefelverbindungen, die ihr Aroma erst nach Verletzung entfalten, d.h. Zerreiben bzw. Schneiden. Schnittlauch liefert wichtige Vitamine der B-Gruppe, Vitamin C sowie Carotinoide und wertvolle Mineralstoffe wie z.B. Kalium, Kalzium und Magnesium.

Gegessen werden vom Schnittlauch vor allem die Röhrenblätter, aber auch die Blüten sind genießbar. Am besten wird er in frischem Zustand (roh) verwendet, er eignet sich aber auch zum Einfrieren und Trocknen, wodurch es allerdings zu Aromaverlusten kommt. Den Schnittlauch nicht mitkochen, sondern erst kurz vor dem Servieren beimengen bzw. die Speisen damit bestreuen.

Schnittlauch ist eine häufige Zutat in Salaten und Salatmarinaden. Er eignet sich zum Würzen vieler Aufstriche, Suppen, Saucen, Gemüse-, Fleisch-, Fisch- sowie Eiergerichten. Seine Blüten sind eine nette Dekoration und auch essbar.