T-NK-Lymphozyten

T-NK-Zellen sind eine spezielle Untergruppe der T-Lymphozyten, wobei diese wiederum eine Untergruppe der weißen Blutkörperchen (Leukozyten) bilden. Im Rahmen der Leukozytentypisierung (Bestimmung des Immunstatus) können die T-NK-Zellen quantitativ im Blut gemessen werden.

Die T-NK-Zellen umfassen normalerweise bloß 0,2 Prozent der T-Lymphozyten im Blut. Die Besonderheit dieser Zellen ist, dass sie die Antigene (das sind besondere Eiweißstrukturen) CD3, CD16 und CD56 auf ihrer Zelloberfläche tragen.

Ihre Funktion erfüllen die T-NK-Zellen im Rahmen des Immunsystems, indem sie bei entzündlichen Prozessen eine Reihe von hormonähnlichen Stoffen bilden:

• Zytokine – das sind vielfältige chemische Substanzen, die als Signalstoffe dienen (z.B. Interleukine, Interferone),
  
• Chemokine – das sind Stoffe, die andere weiße Blutkörperchen zum Ort des entzündlichen Geschehens locken.

Daher spielen die T-NK-Zellen bei folgenden krankhaften Prozessen eine wichtige Rolle:

• Abwehr von Infektionen mit Viren, Pilzen und bestimmten Bakterien (z.B. Tuberkulosebakterien),
  
• Abwehr von Tumorzellen etc.

Zur Erfassung der T-NK-Zellen, anderer Lymphozytensubgruppen (T-Zellen, B-Zellen etc.) sowie einer Reihe weiterer Immunzellen dient das Laborverfahren der Durchflusszytometrie (FACS – Fluorescence Activated Cell Sorting). Mit dieser Methode (auch Leukozytentypisierung genannt) können all diese Zellen des Immunsystems im Blut gemessen und quantifiziert werden.

Eine Erhöhung der T-NK-Zellen im Blut kann bei folgenden Erkrankungen vorkommen:

• LGL-Neoplasien (NK-Zell-Leukämie, T-LGL-Leukämie),
  
• bestimmten Viruserkrankungen (v.a. HIV-Infektion und AIDS),
  
• einer Vielzahl von reaktiven Veränderungen.

Erniedrigte T-NK-Zell-Werte haben keine Bedeutung, da es sich bei diesen Zellen im Normalfall ohnehin bloß um eine sehr kleine Untergruppe der T-Lymphozyten (<0,2%) handelt.

Ein malignes Lymphom ist eine bösartige Erkrankung des lymphatischen Systems. Irgendwo im Körper (z.B. im Bereich der Lymphknoten) kommt es dabei zu einer ungehemmten Vermehrung von ein und demselben Typ einer Lymphozyten-Gruppe. Im medizinischen Fachjargon spricht man von einem klonalen Wachstum (d.h., ein bestimmter Zellklon vermehrt sich).

Die Erkrankung kann dabei auf das lymphatische Gewebe beschränkt bleiben (aleukämischer Verlauf). Es kann aber auch dazu kommen, dass die sich vermehrenden Lymphozyten ins Blut übertreten – in diesem Fall spricht man von einer lymphatischen Leukämie (leukämischer Verlauf).

Lymphome können in zwei Gruppen eingeteilt werden:

• Hodgkin-Lymphom (Morbus Hodgkin) und
  
• Non-Hodgkin-Lymphom (NHL).

Bei Non-Hodgkin-Lymphomen gibt es wiederum zwei große Gruppen:

• B-Zell-NHL (bösartiges Wachstum eines B-Zell-Klons) und
  
• T-Zell-NHL (bösartiges Wachstum eines T-Zell-Klons).

Generell sind T-Zell-Lymphome viel seltener als B-Zell-Lymphome, wobei sie sich oft im Bereich der Haut manifestieren.

Eine besondere Lymphom- bzw. Leukämieform sind die sogenannten LGL-Neoplasien. Im Blut können sich hier bösartige LGL-Zellen finden – das sind große Lymphozyten, bei denen sich Granula im Zytoplasma finden (engl. „Large Granular Lymphocytes“ – LGL).

Bei diesen Zellen kann es sich auf der einen Seite um entartete NK-Zellen handeln. In diesem Fall finden sich u.a. die Antigene CD16 und CD56 auf der Zelloberfläche, nicht aber das T-Zell-Antigen CD3. Auf der anderen Seite kann es sich bei diesen malignen Zellen aber auch um bösartige „NK-like“ (d.h. NK-artige) T-Zellen handeln, wobei sich in diesem Fall auch das CD3-Antigen auf der Zelloberfläche findet.

Entsprechend der Zusammensetzung der Antigene auf der Zelloberfläche dieser Lymphomzellen spricht man von einer

• NK-Zell-Leukämie (CD3 negativ) bzw.
• T-LGL-Leukämie (CD3 positiv).

Für die Diagnose dieser Erkrankungen spielt die Leukozytentypisierung aus Blut sowie anderen Körperflüssigkeiten bzw. Punktaten eine große Rolle. Mit diesem Laborverfahren kann die Klonalität der bösartigen LGL-Zellen nachgewiesen werden. Auf der anderen Seite sind aber oft auch Gewebeuntersuchungen (sogenannte histologische Untersuchungen) sowie genetische Untersuchungen für die exakte Diagnosestellung erforderlich.

Die Behandlung hängt von der jeweiligen Erkrankung ab. Sie umfasst bei Lymphomen generell:

• symptomatische Maßnahmen (d.h. die Behandlung der Beschwerden),
  
• Chemotherapie,
  
• Strahlentherapie u.a.