Einsamkeit bewältigen

Die Fachwelt definiert Einsamkeit als seelisch schmerzhaftes Befinden. Dabei ist das Empfinden von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Einsam ist also, wer sich einsam fühlt. Einsamkeit ist zudem durch das Fehlen von wichtigen Sozialkontakten und der Zugehörigkeit zu Menschen gekennzeichnet. Betroffene wünschen sich mehr bzw. für sie passende soziale Kontakte, als für sie verfügbar sind. Dabei geht es unter anderem um das Bedürfnis nach enger Verbundenheit, Nähe sowie Geborgenheit. Auch in der unmittelbaren Umgebung von Menschen kann man sich einsam fühlen.

Jeder Mensch macht in seinem Leben hin und wieder die Erfahrung, einsam zu sein. Das gehört zum Leben dazu. Einsamkeit kann allerdings auch länger andauern und sehr belastend sein. Die Fachwelt sieht das Gefühl der Einsamkeit als ein mögliches Warnsignal. Es kann aber auch dazu motivieren, nach und nach wieder Kontakte zu suchen. Dazu kann auch gehören, sich vorerst etwas zurückzuziehen und sich klar über die eigenen Wünsche nach Kontakt zu werden. Dauert der Rückzug sehr lange, kann die Einsamkeit chronisch werden. Bei anhaltender Einsamkeit kann es unter anderem zu einem Gefühl der Ohnmacht, zu Hoffnungslosigkeit sowie Verzweiflung kommen. Spätestens dann ist professionelle Unterstützung wesentlich, um der Einsamkeit zu entkommen.

Den Ausdruck soziale Isolation verwendet die Fachwelt, um einen Mangel an sozialen Beziehungen für die Forschung in Zahlen ausdrücken zu können.

Allein sein hingegen ist ein Begriff, der Folgendes beschreibt: Man ist hin und wieder auch gerne und freiwillig allein. Ist dies der Fall, kann das Alleinsein auch positiv wahrgenommen werden: zum Beispiel, einmal Zeit für sich und eigene Interessen zu haben.

Die erste EU-weite Erhebung zum Thema Einsamkeit, EU-LS 2022, zeigt Folgendes: 13 Prozent der Befragten gaben an, sich in den letzten vier Wochen meistens oder immer einsam gefühlt zu haben. 35 Prozent gaben an, zumindest manchmal einsam gewesen zu sein. Die Häufigkeit von Einsamkeit ist von Land zu Land unterschiedlich, unter anderem aufgrund kultureller Unterschiede sowie Art der Bevölkerungsstruktur. Österreich zählt laut dieser Erhebung zu den fünf Ländern mit der niedrigsten Einsamkeitsrate: Sie liegt unter 10 Prozent.

Einsamkeit kann in allen Lebensphasen auftreten. Häufig spielen dabei etwa Veränderungen oder einschneidende Lebensereignisse eine Rolle.

Zu diesen Lebensphasen können beispielsweise zählen:

• Abschluss der Ausbildung oder Schulwechsel; 13 Prozent der europäischen Kinder fühlen sich etwa in der Schule einsam.
• Umzug
• Migration bzw. Flucht, vor allem bei älteren Menschen
• Arbeitslosigkeit
• Jobwechsel
• Antritt der Pension
• Gesellschaftliche Ereignisse, z.B. Pandemie
• Mütter nach der Geburt des ersten Kindes
• Krankheiten, Unfälle
• Todesfälle im nahen Umfeld

Zudem können mangelnde Unterstützung oder Möglichkeiten der Teilhabe in der Gesellschaft, in Gemeinden oder in der Arbeit Gefühle der Einsamkeit hervorrufen. 

Mit zunehmendem Alter können zum Beispiel körperliche Beeinträchtigungen dazu führen, dass Menschen weniger soziale Kontakte haben und einsam werden. Die Österreichische Interdisziplinäre Hochaltrigenstudie zeigt, dass rund 16 Prozent der befragten Personen ab 80 Jahren zumindest gelegentlich von Einsamkeit betroffen sind. Personen mit Gebrechlichkeit und Verwitwete sind etwa deutlich häufiger einsam als rüstige und verheiratete Hochaltrige. Pflegeheimbewohner:innen fühlten sich ähnlich häufig einsam wie Personen in Privathaushalten. Auch Armutsgefährdung gilt als Risikofaktor für Einsamkeit wie der Deutsche Alterssurvey DEAS 2020/21 zeigt. 

Zu den möglichen Folgen von Einsamkeit zählen:

• Erhöhtes Risiko für Depressionen und Suizidalität
• Erhöhtes Risiko für Angststörungen
• Erhöhtes Risiko für Demenz bzw.. verminderte kognitive Fähigkeiten
• Erhöhtes Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall
• Körperliche Anzeichen von chronischem Stress

Einsamkeit wirkt sich zudem allgemein negativ auf die Lebenserwartung aus.

Betroffenen fällt es meist nicht leicht, etwas gegen ihre Einsamkeit zu unternehmen. Auch für ihr Umfeld ist die Einsamkeit nicht immer gleich zu erkennen. Zudem geben die meisten Menschen nicht gerne zu, dass sie einsam sind. Denn Einsamkeit ist häufig mit Scham besetzt und ein sogenanntes Stigma. Das bedeutet, dass Einsamkeit von einem Großteil der Gesellschaft eher negativ gesehen wird.

Einsamkeit ist unter anderem von gesellschaftlichen Faktoren bestimmt. Daher zielen auch Strategien der Gesundheitsförderung auf eine Vermeidung von Einsamkeit ab. Weitere Informationen finden Sie unter Gesund älter werden sowie Soziale Netzwerke. 

Fachleute empfehlen etwa folgende Maßnahmen gegen Einsamkeit. Verlangen Sie jedoch nicht zu viel von sich. Setzen Sie kleine Schritte gegen Ihre Einsamkeit, die sie auch möglichst gut umsetzen können:

• Das Gespräch suchen: Zum Beispiel mit jemandem, den Sie gerne um sich haben möchten. Das kann eine Freundin oder ein Freund sein, aber auch etwa jemand aus der Familie. Sie finden schwer jemanden zum Reden? Hier hilft etwa das Plaudernetz der Caritas.
• Unter Leute gehen, zum Beispiel in einen Park.
• Hilfreiche Maßnahmen bei Stress finden Sie unter Stress & Erholung.
• Etwas tun, das guttut. Vielleicht gehen Sie einem Hobby nach, nehmen ein entspannendes Bad oder sehen sich Ihren Lieblingsfilm an.
• Nett zu sich selbst sein. Behandeln Sie sich selbst, wie Sie eine gute Freundin oder einen guten Freund behandeln würden. Das kann auch das Selbstwertgefühl stärken.
• Einen gesunden Lebensstil pflegen. Mehr Informationen dazu finden Sie etwa unter Bewegung, Ernährung, Gut schlafen sowie Psyche & Seele.
• Wenn es Ihnen seelisch schlecht geht bzw. Sie sehr unter der Einsamkeit leiden oder große Angst vor dem Alleinsein haben, finden Sie unter Wenn die Psyche Hilfe braucht Ansprechstellen. Bei psychischen Krisen, Hoffnungslosigkeit oder Verzweiflung finden Sie österreichweite Rufnummern unter Krisentelefone und Notrufnummern.

Zu nicht hilfreichen Maßnahmen gegen Einsamkeit zählen etwa ungesundes Verhalten wie das Trinken von Alkohol, Rauchen oder das Essen von Fast Food. Auch sich mit anderen zu vergleichen kann belastend sein.

Jugendliche: Was kann ich bei Einsamkeit tun?

Du bist jung und fühlst dich einsam oder hast Angst vor dem Alleinsein? Du kannst dich zum Beispiel an Rat auf Draht wenden unter der Telefonnummer 147, anonym und rund um die Uhr. Unter rataufdraht.at findest du zudem Tipps zum Umgang mit dem Alleinsein. Bei der Chatplattform der Caritas open2chat kannst du online mit Gleichaltrigen über deine Sorgen, Fragen und Probleme chatten.

Was kann bei Einsamkeit im Alter helfen?

Welche Angebote gegen soziale Isolation und Einsamkeit besonders im Alter helfen, ist derzeit Gegenstand der Wissenschaft. Studien weisen darauf hin, dass etwa Besuche durch ehrenamtliche Personen Ängste mindern bzw. die Lebenszufriedenheit steigern können. Auch gemeinsam aktiv zu bleiben könnte unterstützen: zum Beispiel an Sportgruppen teilnehmen oder Ausflüge in ein Theater. Besonders die Größe des außerfamiliären Netzwerks dürfte sich zudem als schützender Faktor gegen Einsamkeit im Alter bewähren. Weitere Informationen finden Sie auch unter Gesund älter werden.

Die Plattform gegen Einsamkeit listet unter plattform-gegen-einsamkeit zahlreiche Angebote, Möglichkeiten des Engagements sowie Wissen zum Thema Einsamkeit auf. Die Plattform versteht sich als ein wachsendes Netzwerk an interessierten und engagierten Personen. Weitere Informationen finden Sie unter plattform-gegen-einsamkeit.at.