Das Immunsystem bei Kindern

Den zeitlichen Schutz von Neugeborenen gegen einige Krankheitserreger nennt man Nestschutz. Beim Nestschutz erhalten die Kinder Antikörper und andere Abwehrstoffe, die von ihrer Mutter gebildet wurden. Die mütterlichen Antikörper werden während der Schwangerschaft durch die Plazenta auf das Kind übertragen. Auch nach der Geburt werden Antikörper beim Stillen durch die Muttermilch übertragen. So sind Neugeborene und Säuglinge schon in den ersten Monaten nach der Geburt gegen Krankheitserreger, die das mütterliche Immunsystem kennt, gut geschützt. Über den Nestschutz profitieren Neugeborene von manchen Impfungen, die die Mutter bereits erhalten hat (z.B. Keuchhusten und Gelbfieber).

Wie lange wirkt der Nestschutz?

Der Nestschutz ist etwa ein halbes Jahr lang wirksam, danach steigt bei Kindern die Anfälligkeit für Infektionen. In dieser Phase wird das Immunsystem gewissermaßen trainiert.

Das kindliche Immunsystem lernt verschiedene Krankheitserreger kennen und baut nach der Infektion bzw. nach der Krankheit ein immunologisches Gedächtnis auf. Dadurch kann die Immunantwort im Falle einer weiteren Infektion mit demselben oder teils auch ähnlichem Krankheitserreger schneller und stärker erfolgen. Ab dem zweiten Lebensmonat tragen auch die ersten Impfungen zur Entwicklung des Immunsystems bei. So wird das erworbene Immunsystem nach und nach entwickelt.

Diese Entwicklung ist sehr individuell. Kinder, die häufig andere Kinder treffen oder ältere Geschwister haben, sind besonders früh vielen Krankheitserregern ausgesetzt. Bei Kindern, die weniger Kontakt zu anderen Kindern haben, verschiebt sich die infektionsreiche Phase auf einen späteren Zeitpunkt. Auch bei Kindern, die seltener sichtbar krank werden, entwickelt sich das Immunsystem in der Regel normal, selbst wenn sich keine Krankheitszeichen zeigen, werden Antikörper entwickelt. Wie oft ein Kind im ersten Lebensjahr krank ist, hat meist keinen Einfluss auf die Gesundheit des Kindes im späteren Leben.

Ab dem fünften Lebensjahr entspricht das Immunsystem von Kindern etwa dem von (gesunden) Erwachsenen. In vieler Hinsicht entwickelt sich das Immunsystem jedoch ständig, und selbst bei Erwachsenen verändert es sich noch.

Die wirksamste Art, das Immunsystem von Kindern und Erwachsenen aktiv zu unterstützen, sind Impfungen. Impfungen gehören zu den wirksamsten vorbeugenden Maßnahmen der Medizin. Jede Erkrankung birgt ein Risiko und belastet unser Immunsystem. Mithilfe von Impfungen kann das Immunsystem entwickelt werden, ohne dass Menschen den Risiken einer Erkrankung ausgesetzt sind.

Denn durch eine Impfung wird das Immunsystem zur Bildung von Antikörpern und Gedächtniszellen angeregt. Diese Antikörper richten sich dann gezielt gegen die krankheitsauslösenden Viren oder Bakterien.

Es dauert normalerweise einige Zeit, bis die Antikörper gebildet sind. Gewisse Impfungen müssen nach einiger Zeit wiederholt werden: entweder weil der Erreger sich verändert (z.B. Grippeimpfung) oder weil der Schutz mit der Zeit nachlässt. Manche Impfungen schützen jedoch auch lebenslang vor einer Erkrankung.

In Österreich geben Expertinnen und Experten des Nationalen Impfgremiums regelmäßige Impfempfehlungen ab. Diese Empfehlungen entsprechen dem aktuellen Stand der Wissenschaft und werden im „Impfplan Österreich“ zusammengefasst.

Bei einigen Menschen kann es zu Impfreaktionen kommen. Das heißt, dass es an der Einstichstelle zu einer Rötung, einer Schwellung oder zu Schmerzen kommen kann. Besonders bei Kindern ist auch eine vorübergehende Fieberreaktion oder sind kurzfristige Beschwerden ähnlich einem grippalen Infekt möglich.

Im Gegensatz zu diesen beschriebenen Impfreaktionen gibt es auch selten auftretende Impfkomplikationen. Im Vergleich zu Impfreaktionen können Impfkomplikationen schwerwiegende und dauerhafte Folgen haben. Insgesamt treten jedoch Komplikationen so selten auf, dass der Nutzen der Impfung überwiegt. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt wird den Nutzen und mögliche Risiken vor jeder Impfung mit Ihnen besprechen.

Das Immunsystem wird von vielen Faktoren beeinflusst – gerade bei Kindern, bei denen sich das Immunsystem noch entwickelt. Es gibt verschiedene Möglichkeiten das Immunsystem zu unterstützen. Dabei sind Bewegung und Schlaf von Bedeutung, genauso wie und Ernährung, psychische Gesundheit und Hygiene.

Ein Erklär-Video für alle, die sich über das Immunsystem bei Kindern informieren möchten.