Vaskuläre Demenz

Die vaskuläre Demenz ist ein Syndrom und keine eigenständige Krankheit. Sie entsteht als Folge von Durchblutungsstörungen des Gehirns. Es gibt verschiedene Typen von vaskulären Demenzen, die sich nach Art und Ort der Schädigung im Gehirn unterscheiden:

• Die vaskuläre Demenz tritt als Folge eines oder mehreren, möglicherweise auch kleineren, Schlaganfällen auf.
• Symptome einer vaskulären Demenz bestehen, allerdings ohne einem vorhergegangenen Schlaganfall.

Die vaskuläre Demenz ist die zweithäufigste Form von Demenz. Die reine vaskuläre Demenz macht in etwa zehn Prozent der Demenzfälle aus. Bei etwa 30 bis 40 Prozent der Fälle treten vaskuläre Demenzen in Kombination mit einer anderen Form der Demenz auf, meist der Alzheimer-Demenz.

Da ein oder mehrere Schlaganfälle die Ursache der vaskulären Demenz sein können, überschneiden sich auch deren Risikofaktoren. Hierzu zählen:

• Höheres Lebensalter,
• Hypertonie,
• Diabetes,
• erhöhter Gesamtcholesterinspiegel,
• wenig Bewegung,
• starkes Übergewicht (Adipositas),
• Rauchen,
• coronare Arterienerkrankung,
• Herzvorhofflimmern/Herzrhythmusstörungen.

Ein aktiver Lebensstil mit moderater körperlicher Bewegung sowie eine gesunde und ausgewogene Ernährung können das Risiko für vaskuläre Demenz möglicherweise senken.

Vaskuläre Demenz kann eine Folge von einem oder mehreren, auch kleinen, Schlaganfällen sein. Allerdings kann sie auch ohne vorherigen Schlaganfall auftreten. In beiden Fällen entsteht sie aufgrund von Durchblutungsstörungen des Gehirns.

Ursachen für derartige Durchblutungsstörungen können etwa Blutgerinnsel oder Ablagerungen an den Wänden kleinerer oder größerer Blutgefäße sein. Folglich können die Blutgefäße verstopfen, wodurch weniger Blut durchfließen und nicht an die betroffenen Hirnbereiche gelangen kann. Dadurch kommt es zu Schädigungen und dem Absterben von Gehirnzellen. Ebenso können Hirnblutungen, welche durch das Einreißen von Blutgefäßen verursacht werden, zu Schäden an den Hirnzellen führen.

Typische Symptome einer vaskulären Demenz sind:

• Allgemeine Verlangsamung,
• Schwierigkeiten komplexe Aufgaben zu lösen,
• Konzentrationsschwäche und Störungen in der Aufmerksamkeit,
• Antriebsverminderung, Teilnahmslosigkeit und Stimmungsschwankungen,
• plötzliche Verwirrtheit,
• Depression.

Zu anderen Anzeichen zählen eine vorübergehende Lähmung, schlechteres Sehvermögen, Sprechschwierigkeiten mit eingeschränktem Wortschatz oder Wortfindungsstörungen, Gangstörungen, Bewegungsunsicherheiten und Blasenstörungen.

Phasen der Verschlechterung, in denen weitere Gehirnteile absterben, wechseln sich mit Zeiten einer leichten Besserung ab. Im Vergleich zur Alzheimer-Demenz sind sich Patientinnen/Patienten mit vaskulärer bzw. mit Multi-Infarkt-Demenz oft länger der Verschlechterung ihres Zustandes bewusst, da umliegende Gehirnteile Funktionen übernehmen dürften.

Welche Symptome im Vordergrund stehen oder überhaupt auftreten, hängt sehr stark von Art und Ort der Schädigung im Gehirn ab. Die Symptome können bei vaskulärer Demenz schlagartig oder nach und nach auftreten.

Der Verlauf der vaskulären Demenz hängt von der Stärke und der Zahl der Hirnschläge ab. Allgemeine Aussagen lassen sich demnach schwer treffen. Entscheidend sind u.a. Art und Ort der Schädigung im Gehirn. Zudem kommt es darauf an, wie gut weitere Schäden am Hirngewebe vermieden werden können. Die vaskuläre Demenz ist meist eine fortschreitende Erkrankung, bei welcher immer mehr Hirnzellen und Hirngewebe absterben. Die Beeinträchtigungen nehmen im Verlauf zu. Bei manchen Patientinnen/Patienten nehmen die geistigen Fähigkeiten stufenweise ab. Die Symptome können sich aber auch gleichzeitig verschlechtern. Die geistigen Fähigkeiten können mitunter stark schwanken. In einigen Fällen kann es sogar zu einer zumindest vorübergehenden Besserung kommen.